Острота зрения может быть разной для каждого глаза вследствие наследственных особенностей или приобретенных дефектов (близорукости, дальнозоркости, астигматизма,
катаракты и других отклонения органа зрения от нормы). Кроме того, с возрастом острота зрения снижается. Проверка остроты зрения включает исследование способности глаз различать детали вблизи и на больших расстояниях, возможности различать цвета и изучение поля зрения (определение его дефектов).
Многие кабинеты оптометриста в оптических салонах оснащены авторефкератометрами, которые позволяют быстро определить объективную рефракцию, что помогает при подборе необходимых средств коррекции. Однако данные этих измерений не могут заменить рецепт на очки (См. статью рецепт на очки).
При проверке остроты зрения вдаль применяют специальные таблицы, которые рассматривают с определенного расстояния при стандартизованном освещении. Для взрослых предназначены таблицы Головина – Сивцева с буквенными оптотипами и кольцами Ландольта. Для определения остроты зрения у детей пользуются таблицей Е. М. Орловой, на ней оптотипми служат изображения предметов и животных. Таблицы состоят из 12 рядов расположенных в беспорядке букв или знаков определенного размера – оптотипов. В каждом ряду оптотипы одного размера, но от верхнего ряда к нижнему они постепенно уменьшаются. Величина оптотипов изменяется в арифметической регрессии: в первых десяти рядах соседние отличаются на 0,1 единицы остроты зрения, в последних двух рядах – на 0,5. При использовании таблицы Головина – Сивцева остроту зрения определяют с пяти метров. Если пациент с этого расстояния видит детали оптотипов 10-го ряда таблицы, то его острота зрения равна 1,0. В конце каждого ряда оптотипов под символом V указана острота зрения пациента, прочитавшего этот ряд с пяти метров.
Проверку остроты зрения вдаль можно также проводить при помощи специальных приборов – проекторов знаков. В этом случае набор букв или символов разных размеров проецируют на висящий на стене экран. От пациента требуется назвать показанные буквы или идентифицировать символы.